Cogeração é a produção simultânea de energia térmica e energia mecânica/elétrica, a partir do uso de um único combustível. Esse aproveitamento dos combustíveis faz com que as plantas de cogeração sejam não só superiores economicamente, mas também ecologicamente, já que promove maior utilização do conteúdo energético dos combustíveis.

A necessidade de racionalização do uso de combustíveis e de se reduzir as emissões de poluentes vem incentivando a busca de sistemas térmicos mais eficientes. A maior parte da energia contida nos combustíveis é perdida para o meio ambiente em forma de calor e radiação, mesmo nas máquinas térmicas mais modernas. As irreversibilidades geradas por limitações físicas e tecnológicas não permitem um maior rendimento, com isso em um ciclo térmico somente entre 25% e 40% do potencial energético do combustível são aproveitados para uso final, transformados em eletricidade ou calor para algum processo, o restante é desperdiçado.

Utilizando-se a cogeração é possível atingir eficiências energéticas da ordem de 80% ou mais, algo muito além do que uma usina convencional pode oferecer.

Além disso, muitas indústrias e prédios comerciais necessitam não só de uma grande demanda de eletricidade, mas também de calor e/ou frio, caracterizando-se uma aplicação perfeita para a aplicação da cogeração, já que a mesma aproveita o calor rejeitado em um processo principal para abastecer sistemas secundários. A vantagem desta solução é que o consumidor tem suas demandas energéticas atendidas e economiza combustível já que cerca de 80% da energia do combustível é efetivamente utilizada.

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